Lawson United Cinemas Minatomirai : L’expérience cinématographique réinventée

Une salle de cinéma immersive où technologie et design se conjuguent à Yokohama

Situé dans le complexe commercial Mark Is Minatomirai, directement relié à la station Minatomirai, ce cinéma vise à accueillir un public éclectique, de tous âges et horizons. Mitsuhiro Shinohara, à la tête du projet, a imaginé un espace où la technologie Flexound Augmented Audio s’invite dans chaque fauteuil, une première mondiale qui redéfinit la perception sonore au cinéma. Dès l’entrée, un espace de démonstration gratuit permet à tous de découvrir cette technologie immersive, soulignant la volonté d’ouvrir l’expérience cinématographique au plus grand nombre.

La singularité du Lawson United Cinemas Minatomirai réside dans l’intégration totale du système audio Flexound, développé en Finlande, sur l’ensemble des 1 050 sièges répartis dans 12 salles. Contrairement aux cinémas traditionnels, l’installation s’est faite dans une structure existante, imposant des défis techniques majeurs. Les contraintes de surface ont conduit à exposer les projecteurs au-dessus des couloirs, transformant une nécessité en élément de design. Ce choix, loin d’être anodin, confère aux espaces une atmosphère à la fois industrielle et futuriste.

L’architecture intérieure, orchestrée par Kei Sagara et Hironobu Imamura, exploite la hauteur sous plafond pour créer un effet de grotte monumentale, accentué par des colonnes colorées et des luminaires sphériques spectaculaires. Les couloirs, volontairement assombris, mettent en valeur ces éléments lumineux, tandis que les espaces baignés de lumière naturelle sont aménagés avec des assises confortables, invitant à la détente avant ou après la séance. L’unité visuelle entre le hall et les circulations renforce l’identité du lieu, tout en offrant à chaque zone son ambiance propre.

La technologie Flexound transforme radicalement l’expérience auditive. Chaque spectateur ressent les vibrations synchronisées avec les basses, tandis que le son, diffusé à hauteur de tête, enveloppe sans jamais gêner. Selon Mitsuhiro Shinohara, la clarté des dialogues, même les plus subtils, surprend par sa précision, et l’immersion sonore reste totale quel que soit l’emplacement dans la salle. Cette innovation, nécessitant près de 10 km de câblage pour relier chaque fauteuil à son amplificateur dédié, a demandé une planification minutieuse et une collaboration étroite avec les fabricants japonais de sièges.

Le projet, lancé en novembre 2022 et inauguré en avril 2024, s’est distingué par sa capacité à transformer un ancien espace muséal en une destination cinématographique d’avant-garde. Face à la concurrence de complexes équipés IMAX et 4DX, le choix du Flexound s’est imposé comme une réponse innovante aux contraintes architecturales et aux attentes du public moderne. Ce pari audacieux a été salué par le Bronze A’ Design Award 2025, récompensant l’excellence technique et créative du projet.

Le Lawson United Cinemas Minatomirai incarne ainsi une nouvelle ère pour les salles obscures, où l’expérience sensorielle, l’accessibilité et le design s’entremêlent pour offrir au public un voyage cinématographique hors du commun. Ce projet démontre que l’innovation, même dans un cadre existant, peut transformer radicalement la manière de vivre le cinéma et inspirer l’avenir des espaces culturels urbains.