Soroban Colette : L’abacus japonais réinventé pour demain

Un abacus moderne, durable et coloré pour stimuler l’apprentissage des enfants

Depuis plus de 450 ans, le soroban, abacus japonais, occupe une place centrale dans l’éducation des enfants, favorisant à la fois l’apprentissage du calcul et le développement cognitif. Face à la raréfaction des matériaux traditionnels et à la diminution du nombre d’artisans, la pérennité de cette pratique semblait menacée. Toshihiko Sakai propose avec le Soroban Colette une réponse innovante à ces enjeux, en modernisant l’objet tout en respectant son héritage culturel.

Le Soroban Colette se distingue par ses formes arrondies, pensées pour la sécurité des plus jeunes, et l’absence totale de vis, clous ou colle, garantissant une manipulation sans risque. L’introduction d’une palette de couleurs vives, choisies pour plaire aux enfants, renouvelle l’attrait de l’abacus et offre un choix inédit jusque-là limité par les contraintes du bois et de la fabrication artisanale.

Sur le plan technique, le Soroban Colette innove en utilisant plus de 60 % de matériaux recyclés, principalement du polycarbonate pour le corps et du polystyrène pour les perles. La structure intégrée, inspirée de l’ossature d’un poisson, permet de réduire le nombre de pièces de 40 %, simplifiant ainsi la production et diminuant la dépendance à l’expertise manuelle. Cette approche s’inscrit dans une démarche écoresponsable, essentielle à l’heure où le buis, matériau traditionnel, est devenu une espèce menacée.

Avec ses 20 colonnes, ce modèle compact au format A4 s’adresse particulièrement aux débutants et se glisse aisément dans un cartable. Son poids de 158 grammes et ses dimensions optimisées facilitent son usage quotidien à l’école comme à la maison. L’expérience utilisateur reste fidèle à la tradition : chaque colonne représente un chiffre du système décimal, et la manipulation des perles favorise la compréhension intuitive des opérations arithmétiques.

Le développement du Soroban Colette a nécessité trois ans de recherche et d’expérimentation, afin de concilier exigences pédagogiques, contraintes de sécurité et impératifs écologiques. Cette démarche a été saluée par l’obtention du Bronze A’ Art and Stationery Supplies Design Award en 2025, récompensant l’excellence technique et créative de ce projet qui contribue à améliorer la qualité de vie et à préserver un savoir-faire ancestral.

Le Soroban Colette illustre la capacité du design à réinventer des objets du quotidien, en conciliant tradition et modernité. En offrant un abacus accessible, sûr et durable, ce projet ouvre la voie à une transmission renouvelée de l’art du calcul, tout en répondant aux enjeux contemporains de durabilité et d’inclusion.